纺纱厂生产出来的纱有粗有细，达粗与细需有一个相互比较的标志。  “文数”就是比较纱的粗细的一种标志，通常用“s”来代表英制支数的“支”。例如；英制32支纱就写成32”，16支纱写成16”。

    纱线的支数分为英制支数和公制支数两种。不论英制支数或公制支数，其计算方法均采用定重制，也就是说，纱线的币位重量不变，而长度发生变化的计算方法。例如：有粗细两种不同的纱，重量完全相同，长度较长的，其纱文一定较细；长度较短的，一定较粗。其计算方法如下：

    英制支数；指一磅重的棉纱，有几个840码长，就称为几支纱。如一磅重的棉纱，有一个840码长就是1支纱；有16个840码长(16x 840)就是16支纱，余者以此类推。英制支数，过去在棉纱的支数计算上采用较多。

    公制支数：指一公斤(1000克)重的纱线，有几个4米长就是几文纱。例如：一公斤重的纱，总长度是1000米，就是1支蜘如果总长度是lG个1000米(16xl000)就是16支纱，余者以此类推。我国的毛纱和绢丝都采用公制支数。

    由于英制和公制纱采用的重量和长度单位不同，所以相同支数的纱粗细也不一样，即英制一支纱较纫，公制一支纱支；英制一支纱等于公制1.6 9支，其换算公式如下：

    英制支数＝公制支数x 0.59

    公制支数＝英制支数x1.69

    例如：英制21文纱，折合公制为21x1.69＝35．9支M制48支折合英制为48x 0.59＝28.32支。